電子廢物(或稱電子垃圾)不僅是垃圾填埋場的主要污染物,而且大量的有用資源也被丟棄了??茖W家們現在已經證明,通過用毫秒級加熱磨碎的電子產品,可以回收貴金屬和稀土礦物質。每年對更新、更閃亮的手機的追求使電子垃圾成為世界上增長最快的廢物流,僅2019年就產生了5900萬噸。
如果清理工作不夠積極,那么經濟上的激勵也許有用。據估計,所有這些被丟棄的筆記本電腦、手機平板等產品含有價值數百億美元的貴金屬,如金、銀、銅和鉑。不幸的是,世界上只有不到20%的電子垃圾被回收,因此科研團隊開始著手使這一過程變得更容易,成本更低。
電子垃圾回收是一個富礦,如今的電子產品中含有21種金屬。之所以現在的手機能夠越來越輕巧,性能越來越強大,這些金屬起到了關鍵的作用。這21種金屬中很多都是貴金屬,且含量遠高于礦石。以金為例,每 1 噸廢舊手機(不含電池)中含有超過 270 克金,而每噸金精礦中含金量不小于 100 克就是一級品。還有一種金屬比金價格更高,就是最近價格瘋漲的鈀。鈀的價格去年末就已經超過了金。今年截至3月22日已上漲22.7%,突破1600美元/盎司。而目前黃金的價格不到1320美元/盎司。電子垃圾回收是一個具有巨大經濟價值的產業。根據綠色和平剛剛發布的一份報告,廢棄手機、手提電腦和臺式電腦的潛在經濟價值到 2020 年將達到 810 億元,預期到 2030 年將增加到 1600 億元。還有一些金屬,價格不如金和鈀那么高,但對于國家來說具有很強的戰略意義。
清華大學的研究人員在2013年通過供給風險和經濟重要性兩個維度,得出了對于中國最為關鍵的 7 種原材料是鉻鐵礦、鈷、錳、鎳、鐵礦石、鈮和鉭。其中鈷和鉭都是制造電子產品的重要金屬元素。鈷是電子產品充電電池的重要原材料,而中國鈷的進口依存度達到 97.23%。鉭用于生產電容,使得電容的體積大大縮小,是我們的手機能夠如此輕巧的關鍵元素。
在之前的工作中,科學家展示了一種叫做“閃電焦耳加熱”的技術,涉及到毫秒級的電擊,將材料加熱到高溫。最初,科研小組用這種方法從廢品中制造石墨烯,后來通過交替使用加熱的時間長短,將幾乎任何來源的碳轉化為石墨烯或鉆石。在新的研究中,該團隊將注意力轉向了電子垃圾問題。他們首先將廢棄的舊電路板研磨成粉末,然后將混合物加熱到3127℃。這會使金屬氣化,然后蒸汽被輸送到一個冷阱中,在那里它們重新凝結成固體金屬。從那里,普通的精煉方法可以分離出特定的金屬以供使用。
粉狀金屬在使用閃電焦耳加熱技術分離出來后沉淀在管子的底部。該團隊表示,這一過程可以回收樣品中60%以上的黃金,以及80%以上的銀回收、鈀回收和銠回收。它還能去除有毒的重金屬,如鉻、砷、鎘、汞和鉛,這些金屬會從填埋的電子垃圾中滲入環境,鼎鋒貴金屬回收表示以上就是電子廢物(電子垃圾)中貴金屬回收有新法的答案。
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